El astrónomo Ernst von Rebeur-Paschwitz intentaba medir cambios del campo gravitacional causados por los otros planetas cuando registró desde el Astrophysical Observatory de la ciudad Prusiana de Potsdam una señal fuerte debido a un evento lejano. Dedujo que el registro correspondía a un terremoto ocurrido en Japón y demostró la existencia de ondas sísmicas que se propagaban por toda la Tierra. Hasta entonces se pensaba que los terremotos eran vapores a alta presión que salían por las grietas de la Tierra. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Nature.