Comprender cómo los glaciares pierden masa, utilizando datos sísmicos, es el tema de investigación del reciente artículo de Leoncio Cabrera, PhD, profesor del Departamento de Ingeniería Estructural y Geotécnica de la UC y ex investigador del Programa Riesgo Sísmico U. de Chile, publicado este mes en la revista científica JGR: Earth Surface.
Dicho estudio se centra en la observación del desprendimiento del Glaciar Perito Moreno, al sur de la Patagonia, por medio de un proceso denominado “calving” –es decir, la ruptura y caída de trozos de hielo del frente de un glaciar– durante el periodo del 24 de noviembre al 31 de diciembre de 2018.
Los resultados permitieron evidenciar las zonas más sensibles del centro glaciar, controladas por la geometría y la dinámica del hielo. Esto a través de una innovadora metodología, que combina datos sísmicos continuos registrados por una estación cercana, imágenes timelapse de una cámara fotográfica y modelamientos numéricos a partir de imágenes satelitales del Sentinel-2.
Según consigna el artículo, al comparar las señales sísmicas con los eventos de desprendimiento confirmados visualmente en las fotos, se identificaron 88 eventos iniciales. Luego, se utilizaron 69 de estas señales para buscar en los datos sísmicos continuos, detectando un total de 1230 eventos de desprendimiento durante el período de estudio. De esta forma, se detectó que la mayoría de los desprendimientos de hielo ocurrieron en dos áreas específicas del frente glaciar, donde el hielo tenía una curvatura frontal pronunciada o una velocidad superficial del hielo elevada, lo que sugiere que la forma y el flujo del glaciar influyen en dónde ocurren.
Por lo tanto, el monitoreo multisensor ayudó no solo a comprender mejor cuándo ocurren los desprendimientos, sino también por qué y dónde. Información valiosa desde los ámbitos glaciares y climáticos, especialmente en un contexto donde este fenómeno contribuye significativamente al aumento del nivel del mar a nivel mundial.
“Este estudio marca un punto de inflexión: por primera vez desde Chile estamos usando herramientas de la sismología para ‘sentir’ y detectar cómo se rompen y se derriten los glaciares. Somos pioneros en abrir esta nueva forma de observarlos, lo que no solo es innovador, sino clave para avanzar a sistemas en tiempo real, en un escenario de cambio climático donde entender estos procesos con mayor detalle se vuelve urgente”, indica Leoncio Cabrera.
Desde el Programa Riesgo Sísmico valoran esta innovación en la que colaboraron activamente otros miembros del PRS, como el profesor Sergio Ruiz.
